프란치스코 교황은 지난 8일, 수도생활을 관장하는 교황청 수도회성(Congregation for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life) 위원에 여성 수도자들을 대거 임명했다.

지금까지 교황청 각 부처의 위원에는 대부분 주교, 추기경을 비롯한 고위성직자가 임명되었다. 이번 행보에서는 가톨릭교회 안에서조차 소외 당한 여성 역할의 중요성을 부각시키고 여성 참여를 독려하겠다는 프란치스코 교황의 의도가 엿보인다. 

프란치스코 교황은 이미 바티칸 박물관장, 교황청 인간발전부 차관직과 같은 고위직에 최초로 여성 신학자를 임명하여 교황청 운영에 여성 참여를 확대한 바 있다. 

이외에도 프란치스코 교황은 임기 초부터 가톨릭교회 내의 여성 참여 확대를 추구하며, 2014년 인류복음화성 위원으로 브라질 루지아 프레몰리(Luzia Premoli) 수녀를 임명하기도 했다.

이번에 수도회성에 새롭게 임명된 23명 위원 가운데 여성 위원은 다음과 같다.

이번 임명에 대해 미국 성모 성심 수녀회 셰론 홀랜드(Sharon Holland) 수녀는 “교회 내 여성의 정당한 지위를 추구하는 프란치스코 교황의 관심사를 부각시켰다는 점에서 매우 중요하다”고 말했다.

지난해까지 국제여성수도회장상연합(UISG) 대표를 지낸 카르멘 새멋(Carmen Sammut) 수녀 역시 이번 임명이 “큰 진전”이라며 “여성이 그 자리에 서게 된 것이 중요한 일인 이유는 우리가 복음의 일상, 가난한 이들과 소외당한 이들과의 친밀함과 같은 가치를 지니고 있기 때문”이라고 평가했다.

특히 새멋 수녀는 “여성들은 결국 사고의 폭을 넓혀 남성만으로는 이뤄질 수 없는 다른 시각을 제공한다”면서 “모든 사람이 함께 둘러앉아 사고하는 것은 여성뿐 아니라 남성과 여성 모두에게 매우 중요한 일”이라고 강조했다.

이외에도 캐나다 오타와 세인트 폴 대학 교수 캐서린 클리포드(Catherine Clifford) 교수는 “프란치스코 교황의 행보는 최근까지도 추기경, 주교 그리고 남성 수도회 장상들의 영역이었던 교황청 부처 안에서 여성에게 발언권을 준다는 점에서 새롭고 중요한 발전”이라고 분석했다.